什么是“名牌”?用老百姓的话说，出名的牌子就是名牌。就像名牌家电、名牌服装一样，名牌大学在广大考生当中是众人皆知的;在用人单位中是有口皆碑的。很难想象一所无人知晓的大学会是什么名牌大学，会有什么真正的社会影响力。
1998年5月4日，北京大学百年校庆时，原国家主席江泽民在大会上宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”教育部领导在庆典上建议，今后连续3年，政府每年拿出中央财政收入的1%，作为中国建设“世界一流大学”的资金。建议得到了原则上的肯定，这便是“985工程”的名称由来。
最初，只有北大和清华被确认为建设“世界一流大学”，两校各自获得教育部18亿的拨款额度，分3年以每年3、6、9亿的进度执行。2000年，中国高校合并重组结束后，全国十几所大学都把奋斗目标定为“世界一流大学”。到2001年底，复旦大学、上海交通大学、浙江大学、南京大学、西安交通大学共5所高校获批进入“985工程”，每家都有总额达10～12亿不等的进账。不同的是，这5所大学划为中央与地方共建的范畴，教育拨款由教育部和地方等额支付。此外，中国科技大学、哈尔滨工业大学分别获得教育部、学校所在省市和所属部委的两方或三方等额拨款。这9所高校的“985工程”签约日期均在1999年内完成，国家给与它们的办学定位目标也高于其它“985高校”，它们形成了中国的常青藤院校联盟。众所周知，中国官方从未正式举办过大学排行榜，一般认为这9所院校代表着官方认可的排名，是中国最顶尖的大学排名，权威性远远胜过一些民间组织发布的排行榜。
如同“211工程”高校一样，“985工程”的队伍在十多年的时间里也是不断“发展壮大”的，直至2011年，教育部才“果断”地关上大门，宣布从此以后不会再有新的高校进入。以下是“985工程”高校的全部名单，你能马上说出每一所学校所在的城市吗?
清华大学、北京大学、中国科技大学、南京大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、浙江大学、哈尔滨工业大学、南开大学、天津大学、东南大学、华中科技大学、武汉大学、厦门大学、山东大学、湖南大学、中国海洋大学、中南大学、吉林大学、北京理工大学、大连理工大学、北京航空航天大学、重庆大学、电子科技大学、四川大学、华南理工大学、中山大学、兰州大学、东北大学、西北工业大学、同济大学、北京师范大学、中国人民大学、中国农业大学、国防科技大学、中央民族大学、西北农林科技大学、华东师范大学。