广西大学研究员曹坤芳与中科院西双版纳热带植物园等单位的研究人员合作，发现现存苏铁类植物的叶片“设计”总体规律和被子植物一致。其论文近日在《新植物学家》上在线发表。
据介绍，该团队对种植于热带植物园中的3科9属33种苏铁类植物的叶片结构，光合、水分运输能力和叶片养分含量进行了测定分析。
结果表明，现存苏铁类植物叶片结构和生理的种间差异虽大，但其叶片结构与功能关系的“设计”总体规律与被子植物一致。他们认为，现今植物的叶片功能特征发育所遵循的规律可能在中生代就已存在。
研究还发现，苏铁类植物铁元素含量在很大程度上决定了叶片的光合作用能力，支持了“苏铁喜铁”的中国传统说法。
苏铁类植物是现存最古老的裸子植物，属中生代恐龙时期陆地生态系统中的优势植物类群，由于环境的变化和竞争不过被子植物。
在植被中逐渐衰退。现存苏铁物种和化石物种形态具有较高的相似性，也反映它们对环境适应的保守性。
了解现存苏铁类植物的生理特征和叶片功能发育中所遵循的规律，可为了解叶片结构和功能“设计”规律的古老性以及模拟古生态系统功能和过程提供依据。