刘永言、刘永行、陈育新（刘永美）、刘永好四兄弟，开创出刘氏企业“希望集团”的宏伟版图。即使分开来看，“大陆希望”、“东方希望”、“华西希望”、“新希望”每一个都堪称为中国改革开放历程中的创富经典，刘氏四兄弟都是为生存而下海，他们是真正的草根阶层创业代表。
刘永行一直说，希望集团起步于一只鹅。1981年冬天，还是成都师专在校大学生的他回到新津县的家中，与妻儿相对无言，因为他们家中只剩下两块钱的积蓄，儿子则提出了过年的小小愿望——吃肉。刘永行夫妇用这两块钱在集市上买了一只鹅，喂养在家中，准备用来改善过年时的生活。但4岁的小家伙因为好奇，居然把捆鹅的绳子给解了，过年的肉食长了翅膀，飞了…
沮丧的刘永行碰到了“贵人”，一个邻居建议他用修电器的手艺赚点过年的钱。刘氏兄弟成长于“资产阶级知识分子”家庭，这使他们在相当长的时间内被隔绝于读书、“进步”的空间之外，就连略带腿脚残疾的刘永行都不得不学会操持电器维修等手艺活儿。刘氏兄弟的这点特长，对于他们后来创办育新良种场、开发并持续改进饲料产品起到了重要作用。还是将目光转回1982年春节，刘永行打出了“修理电器，又快又好”的招牌，10天内赚到了300元钱，不仅可以让全家过一个好年，而且他本人回校后的生活费也不成问题了。
抓住机遇说起来容易，而人们往往将其孤立理解为达到某一个节点、某一种要求的单向过程，而对机遇随着外界条件调整而变化的特点认识不足，僵守一时一地的成功、模式和套路，最终反而成了落伍者和失败者。刘氏四兄弟特别是刘永行却不然，他（们）没有沉溺于电器修理这个当时看上去大赚其钱的生意活儿，而是由此迈出了创业办厂的步伐。而后每一次对机遇的把握，都深刻的体现为主动的再跨越。
几年后，他们通过养殖鹌鹑赚到了第一桶金，面对试图跟风的邻里乡亲，却将所有自己辛苦摸索出来的养殖经验、低成本经营方案无私传授，当整个新津县都被点燃鹌鹑养殖热情的时候，几兄弟完成了中国民营企业首个有意识的“生产向服务转型”，育新育种场开始为众多的鹌鹑养殖户服务，向利润点更高的技术领域进军，提供种鹌鹑、种蛋和鹌鹑饲料为主。
当鹌鹑养殖及其配套服务产业在新津一地也陷入“红海”竞争的时候，刘氏兄弟又一次果断抽身，撞入猪饲料市场。这一回他们的对手是华人跨国企业“正大”，二者之间的力量对比就像蚂蚁和大象，正大连收购育新的兴趣都没有。面对正大挑起的价格战，刘永行决定釜底抽薪，降到对方不能承受的限度。往昔穷怕了的刘氏兄弟最擅长的就是控制企业运营成本，刘永行本人对精细化管理又有独到见解，还摸准了正大更加不能接受的全国经销网络、价格体系接近崩溃之现实（当时与育新降价“交战”的是正大成都公司，但价格一降，全国的经销商都设法入川进货）。正大成都公司不得不向小小的育新低头，两家协商将价格上调15%，让前者处于一个微利状态。
做起来一个育新，也不过让刘氏兄弟拥有一个中等规模的民营企业，如果止步于此、止步于四川，那么再等上一些年头，他们是决计抵御不过重新崛起的央企、更加如狼似虎的跨国企业的。更何况，刘氏四兄弟随后陆续分家单干，他们的创富神话有再度破灭的危险。但就在1990年代，刘永行以卓越的判断力和决断力，抓住邓小平“南巡谈话”带来的思想解放和体制开放的机遇，急速跑马圈地，几年时间，就在国内各地改造收购、合资、自建了近百个饲料工厂。现在回头看，他如果没有在这一段时间内积累财力和实力，那么那个时期内纷纷陷入困境的各地国有饲料厂倒闭，大量小型私人资本进入这个行业，平均利润率一定会被拉低，刘氏希望集团、刘永行的东方希望根本不可能从新津这样一个小县城走出来。
而在2002年，国内饲料业的第二名东方希望集团，悄悄转入了重化工业。除了广为媒体所报道的铝电复合体和赖氨酸旨在外，刘永行的布局中还包括化工原料PTA、PVC、醋酸乃至大型水泥厂，总产值已达500亿元。
东方希望集团也是前几年民营企业进军重化工业的行列中唯一熬过了宏观调控等不利外部因素检验的企业，这大概可以用三个因素来解答，一是刘本人的投资眼光和坚韧意志；二是饲料本业为其重化工业投资所源源不断提供的丰沛资金，换句话说，刘永行不缺钱，不必像其他人那样被金融调控、货币紧缩政策所左右，更无需看风投商的脸色。此外还可用一则表现了刘本人执行能力的故事来说明：2003年冬天，东方希望包头铝电工程建设的关键时刻，建筑公司循例提出停工过冬的想法，因为包头即将进入冻土期，刘永行给出的解答却是建起了一个200万元投资、硕大无比的塑料大棚，以此大棚覆盖占地近1平方公里的项目用地，通风和取暖设备应有尽有，由此打破了北方冬天不施工的惯例，项目如期建成。
《希望永行：成为首富的短路径》一书记录了刘永行如何从一名普通的农民一步步走向成功的彼岸的过程。刘永行的成功故事不但是一个创业案例，更可像他本人的名字那样，以“永行”永不停的意义，启迪人们不要固步自封、妄自尊大，激励前行、创新和腾飞。刘永行多次创业和行业转向的实践再一次向我们证明这个常识。