有个书生很喜欢下棋，但是棋艺不佳。不过，只要一有空闲，他就会找三五好友轮流切磋，渐渐地，下棋的技巧愈来愈好，没人比得上，棋王的名气闻名乡里。
几年后，书生考上了状元，到京城里当了大官。闲暇时，他仍喜欢下棋，而且官府内仍然没人是他的对手。
时光飞逝，转眼间年轻的小伙子已经满头华发，到了告老还乡的年龄。回到朝思暮想的故乡，让老人非常开心。
年少时的朋友现在都老了，一伙人终于可以重聚，一起享受对弈的乐趣了。
但是，从前棋艺完全无法与他相比的朋友，居然一个个轻而易举地打败了他，而且无一例外！这让老人非常诧异。
朋友说：因为你在朝中当大官，所有跟你下棋的人，都不敢赢你，就算再好的棋艺，也会慢慢退步，而且自己察觉不到；现在你回乡来，家乡的老友没一个怕你，当然把你杀得片甲不留。
长期处在安逸、没有压力的环境，我们常会渐渐退步而不自知。